Schwarzkopfkrankheit bei Hühnern

Die Schwarzkopfkrankheit ist erst seit 1895 durch einen Parasitologen bekannt geworden, der die Proben eingesammelt hat und den Einzeller-Darm-Parasiten „Histomonas meleagridis“ entdeckt hat. Dieser Parasit befällt Hühnervögel auf der ganzen Welt mit Hilfe von Zwischenwirten.
Meist setzt sich der Parasit in Eiern von Würmern, wie dem Pfriemenschwanz (ein Magen-Darm-Wurm) oder Hühnerspulwurm, welche wiederum im Regenwurm zu finden sind, ab und gelangt in den Vogel, sobald dieser den Wurm oder seine Eier pickt. Auch durch den infizierten Kot anderer erkrankter Tiere breitet er sich auf noch gesunde Tiere aus. Der Pfriemenschwanz besiedelt zum Beispiel den Blinddarm und führt dort zu wulstigen Wucherungen, die ihnen einen optimalen Lebensraum bieten. Jeder der Würmer könnte den Schwarzkopferreger enthalten und die Krankheit potenziell auslösen.
Sie gelangen im Stadion der Geißeltierchen in den Blinddarm bilden dort so genannte „nekrotische Herde“. Das Gewebe wir dort also abgetötet und so gelangen sie von dem Darm aus in die Darmzellen ein. Von dort aus haben sie freie Bahn über den Blutkreislauf in die Leber zu wandern. Dort richten sie immensen Schaden am Gewebe an, bei welchen erst die typischen Symptome der Schwarzkopfkrankheit ersichtlich werden.
Die Einzeller der Schwarzkopfkrankheit stammen, wie diejenigen der Kokzidien, den Eimeria Parasiten ab. Diese haben die gefährliche Eigenschaft, dass sie als Eier auch ohne Hauptwirt bis zu vier Jahre lang im Zwischenwirt überleben können. Das erschwert die Bekämpfung in der Freilandhaltung besonders, weil Regenwürmer zu einem gesunden Naturboden gehören und auch gerne von Hühnern gepickt werden. Sobald sie in den Hauptwirt gelangen, beginnt der eigentliche Lebenszyklus der Parasiten.
Die parasitäre Infektionskrankheit (Parasitose) ist eine erstere Form der Erkrankung bei Hühnern. Besonders bei Jungtieren etwa aber der dritten Lebenswoche hat die Krankheit schwere Folgen und führt in kurzer Zeit zum Tod. Auch Tiere mit einem schwachen Immunsystem, oder die gerade geschwächt sind haben es sehr schwer gegen die Parasiten anzukämpfen und verfallen ihnen daher oft.
Nur starke erwachsene Hühner überstehen den Angriff zum Teil ohne weitere Beschwerden, scheiden den Erreger allerdings durch den Kot wieder aus über, welcher wiederum ein Ansteckungsrisiko für die anderen Stall- oder Gehegebewohner beinhaltet.